一向自給自足的英特爾開始為別人代工芯片，以前“芯片外包”的科技巨頭們卻踏上了自研之路。畢竟自己動手，豐衣足食。從蘋果到谷歌，從電腦到手機，產品搭載的芯片正在慢慢轉化為自己制造。在芯片是軟肋也是鎧甲的今天，號角已經吹響，競爭還在繼續。
閃亮登場
芯片市場盡顯低調的谷歌，一出手便放了個大招。當地時間周一，谷歌宣布，該公司定于今年秋季推出的Pixel 6系列手機將搭載其自研智能手機芯片處理器Google Tensor。
據了解，Pixel 6和Pixel 6 Pro手機將于今年10月正式推出，搭載新一代谷歌張量處理器(TPU)，這款新芯片支持人工智能技術，能改善語音識別，并提高照片和視頻的處理。谷歌表示，Tensor芯片將讓谷歌Pixel 6、Pixel 6 Pro成為迄今為止最快、最智能、最安全的Pixel手機。
在此之前，谷歌所有Pixel手機都使用高通公司開發的處理器。對此高通仍然表示，未來將繼續與谷歌密切合作，開發基于其驍龍平臺的產品。
與高通“分手”后，谷歌的自研芯片誰來制造?北京商報記者就此聯系了谷歌，但截至發稿還未收到回復。不過業內人士透露，很可能三星將成為谷歌的代工廠。此前曝光的信息也顯示，Tensor芯片是由三星最新的5nm制程工藝代工。
谷歌親自下場設計，也被許多人看做是應對“芯荒”的辦法。但全球并購公會信用管理專委會專家安光勇認為，芯片短缺，并不是谷歌自研芯片的直接理由。“作為超級甲方，即便其他企業都缺芯片，谷歌通過自己的市場地位，也可以獲得充分的芯片供應。再加上美國政府的支持，芯片短缺更多是其他中小國家的中小企業們的苦惱，而非谷歌所要頭痛的問題。”
安光勇進一步指出，作為手機的核心部件，芯片是該行業的核心競爭力之一。因此，任何條件具備的手機廠商，都會希望自研芯片。尤其是像蘋果、谷歌這樣的龍頭，更不可能把自己的核心競爭力進行外包。很多手機廠商，雖然會把芯片的生產外包給臺積電、三星等企業，但對于核心芯片，都是要自研的。
對于這款自研芯片，谷歌也是信心滿滿。此前負責硬件的谷歌Pixel高管Rick Osterloh在接受The Verge采訪時曾透露，Tensor的CPU、GPU性能應該處于行業領先位置，這是谷歌針對自家Pixel系列打造的芯片。
自研之路
在官宣自研芯片的同時，谷歌及谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai在推特曬出了Tensor芯片的照片。從照片來看，Tensor芯片的尺寸比一根回形針還要小。業內人士分析稱，通常普通的回形針的長度約為3厘米，從照片來看，Tensor芯片的尺寸似乎只有15mm×15mm左右，體積非常的小。
除了發布照片，Pichai難掩研發成功的興奮。他寫道：“這款芯片已經研發了四年之久，是迄今為止谷歌在Pixel領域做出的最大創新。”
事實上，谷歌進軍芯片行業，要從2016年說起。那一年，谷歌推出了全新Android智能手機Pixel系列以取代原來的Nexus系列。Pixel系列手機作為面向大眾的產品，谷歌也花了不少心思。其中，自研手機芯片便是他們的發力點之一。
為此，谷歌招攬了大量的人才。2017年，他們從蘋果和高通挖來了多位芯片行業的人物。2019年，路透社則曝出谷歌正在印度班加羅爾組建一支新的工程師團隊，并且至少招募了16名技術老兵，致力于自研智能手機和數據中心芯片。此外，還有4名招聘人員專門從英特爾、高通、博通和英偉達等傳統芯片公司挖人才。
人力有了，物力也在跟上，那之后谷歌開始收購相關芯片企業來加強其自研芯片的實力。2018年，谷歌宣布完成11億美元對HTC 智能手機Pixel團隊的收購。根據協議，HTC 的移動設備部門的部分成員將加入谷歌硬件部門;谷歌也將通過這項協議獲取HTC的部分非獨家知識產權。
根據彭博社的報道，在收購HTC負責Pixel的團隊后，谷歌在自主芯片研發上的能力得到了進一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采訪時表示，自主研發的芯片將會在未來的Pixel設備上出現。
在產品研發上，谷歌也不僅限于主芯片，該公司此前還推出了定制的攝像頭芯片“Pixel Visual Core”和“Pixel NeuroCore”，并搭載在了Pixel 2、Pixel 3和Pixel 4上。
從技術到產品，看起來谷歌在自研芯片上已經走出了自己的一條路。在安光勇看來，對于谷歌來說，已經具備了充分的自研芯片條件：資金實力、研發能力、品牌知名度、高端人才、廣闊的市場等。因此雖然不能保證這條路能成功，但肯定是要堅持走下去的。
誰能領先
在自研芯片這條路上，谷歌不是第一個。此前，蘋果也宣布放棄英特爾采用自研芯片。和蘋果的芯片一樣，谷歌也將使用基于Arm的架構。據了解，Arm處理器功耗較低，可用于從智能手機到平板電腦和筆記本等整個行業的移動設備。
安光勇指出，和三星、高通這樣的芯片廠商相比，谷歌的芯片基本很難出售給第三方廠商，還是會像蘋果那樣自產自銷。
即便如此，擺在谷歌面前的依然有不少問題。相比起蘋果首發自研芯片即與暢銷產品MacBook Pro、MacBook Air 和 Mac mini合作，谷歌的手機產品看起來似乎毫無存在感。
雖然谷歌的安卓系統是運用最廣泛的手機操作系統，但其手機產品卻遠沒有這樣的影響力，Pixel系列手機于2016年問世，最初幾年銷量平平，直到2019年才有所改善，但如今增長出現了停滯。
Counterpoint Research數據顯示，2021年Pixel系列手機市場份額同比下降了7%，相比之下，競爭對手蘋果、三星和摩托羅拉市場份額都在增長。
除了搭載的產品，芯片技術是谷歌的另一個瓶頸，畢竟并非科班出身。Rick Osterloh曾坦承，Pixel的問題在于，谷歌一直遇到現有成熟技術解決方案的限制，而且很難將其最先進的研究成果帶到手機上，讓更多用戶受益。
與此同時，芯片行業正在經歷新一輪的整合。因極度看好Arm在移動設備等領域的巨大生態機會，英偉達已經提出400億美元對Arm進行收購，這項收購宣布一年來挑戰重重，尤其是來自高通、英特爾等業內巨頭的壓力。目前英偉達仍在與各國監管機構進行最后的博弈。
(記者 陶鳳 趙天舒)
