“太空救援車”可讓衛星“延遲退休”
2017年6月，首顆國產廣播電視直播衛星“中星9A”在發射中遭遇火箭三級工作異常，經過半個多月的“營救”才進入工作軌道。雖然目前衛星工作正常，但多次變軌造成的燃料消耗，將使其工作壽命受到影響。
“中星9A”只能接受“悲壯”的命運嗎?未必。記者18日從浙江嘉興舉行的中國航天科技集團首屆創新創意大賽上獲悉，該集團五院通信衛星事業部策劃的在軌服務飛行器項目，有望為燃料耗盡的衛星提供“太空救援”服務，實現空間資產利用的最大化。
燃料是限制衛星壽命的重要因素。許多“老當益壯”的衛星工作能力完全正常，卻因燃料耗盡，不得不終結使命。為此，國外正在開展衛星加油飛行器的研究，我國在跟進最新技術發展趨勢的同時，針對現役航天器創新提出了更加簡單高效的“太空救援”發展思路。
五院在軌服務飛行器項目技術負責人胡迪介紹，該飛行器是要依靠機械臂與需要救援的衛星對接，帶著衛星飛行，來維持其工作軌道。原本快要“飛不動”的衛星，搭上這輛“太空救援車”以后，就能“延遲退休”，繼續開展工作了。
該項目的創新主要體現在服務模式上，目前技術方面已經比較成熟，基本達到工程應用條件。下一步，飛行器的研制大約需要2年多時間，何時投入應用則要根據任務需求決定。
據了解，前文提到的“中星9A”，目前已被列為在軌服務飛行器的潛在服務對象之一。但最終能否實施，需結合商業模式、經濟成本、技術可行性等多方面綜合分析后才能確定。記者付毅飛
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