“黎明”號(hào)發(fā)現(xiàn)谷神星上冰火山“從未沉默”
據(jù)英國(guó)《自然·天文學(xué)》雜志17日在線發(fā)表的一項(xiàng)研究，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“黎明”號(hào)小行星探測(cè)器首次發(fā)現(xiàn)，矮行星谷神星(Ceres)上的冰火山“從未沉默”，其曾在歷史上不斷噴發(fā)。這一發(fā)現(xiàn)能讓人類更多地了解太陽(yáng)系的起源和行星的形成。
與地球火山噴發(fā)熔巖不同，冰火山噴發(fā)的是液體或氣體揮發(fā)物，如氨氣、水或甲烷。此前在外太陽(yáng)系的多個(gè)天體上都已發(fā)現(xiàn)了冰火山活動(dòng)的痕跡。2015年，“黎明”號(hào)探測(cè)器入軌谷神星，并發(fā)現(xiàn)了一座圓拱型山峰，這座名為阿胡納火山(Ahuna Mons)的山峰被認(rèn)為是一座冰火山。不過從那以后，谷神星上尚未發(fā)現(xiàn)過類似構(gòu)造的物體。
科學(xué)家認(rèn)為，冰火山穹丘會(huì)逐漸變得扁平，并最終與周圍地形融合。基于這種觀點(diǎn)，美國(guó)亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家邁克爾·索利及其同事，此次運(yùn)用了穹丘形狀較平的模型，在“黎明”號(hào)探測(cè)器拍攝的谷神星照片上找到了22個(gè)曾是冰火山的位置。通過對(duì)這些冰火山的年齡進(jìn)行估算，研究人員發(fā)現(xiàn)，在過去的10億年里，谷神星上平均每5000萬(wàn)年就有新的冰火山出現(xiàn)。
據(jù)研究團(tuán)隊(duì)估算，噴發(fā)到谷神星表面的結(jié)冰物數(shù)量是地球、月球、金星和火星上火山噴發(fā)的熔巖數(shù)量的百分之一到十萬(wàn)分之一。不過，與地球上標(biāo)準(zhǔn)的火山活動(dòng)相比，谷神星上持續(xù)不斷的火山活動(dòng)并未對(duì)其表面造成同等程度的廣泛影響。
“黎明”號(hào)小行星探測(cè)器是歷史上第一個(gè)探測(cè)小行星帶并造訪矮行星的人造設(shè)備，開啟了人類探索太空的新紀(jì)元。2017年，“黎明”號(hào)在谷神星一處火山口附近檢測(cè)到有機(jī)物質(zhì)，這是人類第一次在小行星帶發(fā)現(xiàn)有機(jī)化合物，而其正是地球上生命的基石。(記者張夢(mèng)然)
